Лондонский Тауэр

Лондонский Тауэр – основной символ Великобритании. Считается, что крепость была основана Вильгельмом I. Он решил устроить оборонительные постройки после нормандских захватов. И Тауэр, возведенный в 1078 году, стал самой большой крепостью. Каменное строение заменило  предыдущий форт, выполненный из дерева.  Великий Тауэр  имел размеры 32 х 36 метров, и в высоту достигал 30 метров. Позже здание побелили и переименовали в Белый Тауэр. При короле Ричарде Львиное Сердце Тауэр был достроен несколькими башнями, крепостными стенами, а также  глубоким рвом, который делал крепость неприступной. Герцог Эдинбургский  говорил в своей книге, что Тауэр за все свое долгое существование исполнял роль не только крепости, но и хранилища королевских драгоценностей. Здесь также находилась бастилия, монетная палата, зверинец. Это знаменитое место всегда привлекает множество туристов со всего мира.

В качестве тюрьмы Лондонский Тауэр использовался с 1190 года, когда в нем появился самый первый узник.

На тот момент тюрьма предназначалась исключительно для  узников благородных кровей: благородные особы Франции, Шотландии,  а также члены их семей. Среди узников могли быть священники и представители аристократии, которым было предъявлено обвинение в измене. Немало убийств и казней видели стены Тауэра: Эдуард V, Ричард (его младший брат), Генрих VI, Анна Болейн, Джейн Грей. Во время Второй Мировой войны Тауэр в последний раз использовалась в качестве тюрьмы.

В начале 13-го века в Тауэре содержались львы. Возникновение зверинца началось с преподнесения  Генриху III нескольких хищников (леопарды, белый медведь), и одного слона. Постепенно зверинец стал пополняться экзотическими животными. Лишь в 1830 году был создан отдельный зоопарк (Риджентс-парк), куда и перевезли всех животных из Тауэр.        

Более полувека в Тауэре находилось центральное отделение королевского монетного двора. Здесь даже чеканили монеты из драгоценных металлов, которые были реквизированы у монастырей во время их разрушения.

Известен лондонский Тауэр бифитерами (стражами). В 1485 году были официально подобраны  дворцовые стражи. И сегодня они охраняют лондонский Тауэр. Само название «бифитер» происходит от «beef» (англ. говядина). Во времена голода только дворцовая стража получала регулярно мясной паек. Но стражи не только охраняли, но и должны были проводить экскурсии посетителям. В будний день одеяние имело красно-синюю раскраску. Если же  день был торжественный, то они одевались в камзолы ало-золотого цвета, и украшали их белыми воротниками.

Есть в Тауэре еще одна интересная должность, уходящая своими корнями глубоко в историю. Это королевкий «рейвенсмастер» (смотритель воронов). Он наблюдает за стаей  воронов, которая проживает тут же, в крепости Тауэр. Согласно древней легенде, если стая черных воронов покинет Тауэр, то английская монархия падет. Именно поэтому за стаей так бдительно следят, а порой даже подрезают им крылья, чтобы они не смогли покинуть Тауэр.

Находятся под бдительной охраной и драгоценности империи. Хранители королевской сокровищницы охраняют массу драгоценностей, среди которых есть величайший рубин «Черный принц», а также крупнейший бриллиант в мире Куллинан I. Для посещения сокровищница открыта с XVII века. Сегодня Тауэр внесен в список ЮНЕСКО.

Сегодня основные здания Тауэр – это оружейная палата,  музей. Есть в Тауэр также ряд частных квартир, которые используются для проживания высоких гостей и  обслуживающего персонала. Все посетители Тауэр могут воспользоваться услугами аудиогидов на десяти языках.